A nyálmirigyek a nyál termelésével megkezdik a szájüregben az étel emésztését. A legjelentősebb nyálmirigyünk a fültőmirigy. A fültőmirigy (parotis) a fül előtt elhelyezkedő nyálmirigy. A fültőmirigy által képződött nyál két kis vezetéken keresztül nyílik a szájüregbe a felső fogsor magasságában. Jelentőségét a nyáltermelésen kívül az adja, hogy állományában fut, illetve ágazódik el az arcideg, mely beidegzi az összes mimikai izmot.
Előfordul, hogy a fültőmirigyeknek megfelelő területen (fül előtt, állkapocs szöglet mögött ill. alatt) addig nem észlelt duzzanat látható vagy tapintható, mely legtöbbször fájdalmatlan és lassan növekszik, de kialakulhat hirtelen is. Megtörténhet, hogy az egyik oldalon az arcfél mozgása hirtelen vagy fokozatosan megszűnik (lebénul). Ilyen esetben kivizsgálás során kiderülhet, hogy a fültőmirigy állományában kívülről nem látható jó- vagy rosszindulatú daganat növekszik.
